استهل بابا الكنيسة الكاثوليكية، البابا فرنسيس، زيارة تاريخية للعراق يلتقي خلالها بزعماء سياسيين وروحيين ويتنقل في عدة مدن في شمال العراق وجنوبه، كما يترأس قداسا، ويشارك في صلاة ستضم رجال دين شيعة وسنة وأيزيديين وصابئة.

وصل البابا فرنسيس إلى بغداد يوم الجمعة (الخامس من مارس/آذار 2021) في مستهل زيارة تاريخية للعراق تستغرق أربعة أيام، هي أول زيارة بابوية للعراق على الإطلاق. وقال مراسلو رويترز إن طائرة فرنسيس حطت في مطار بغداد الدولي. وكان في استقبال البابا بمطار بغداد الدولي مصطفى الكاظمي رئيس الوزراء وعدد كبير من كبار المسؤولين. 

وقال البابا في تصريحات موجزة للصحفيين على متن الطائرة التي أقلته من مطار ليوناردو دافنشي في روما "يسرني القيام بزيارات من جديد" في إشارة إلى جائحة كورونا التي منعته من السفر. وزيارة العراق هي الأولى للبابا فرنسيس خارج إيطاليا منذ نوفمبر تشرين الثاني 2019. وأضاف في تصريحاته " انها زيارة رمزية وواجب تجاه ارض عانت لاعوام كثيرة" . ثم وضع كمامة وحيا الصحفيين دون أن يصافحهم باليد.

وعشية الزيارة قال البابا في رسالة مصورة موجهة إلى الشعب العراقي وزعها الفاتيكان "أخيرا سوف أكون بينكم (...) أتوق لمقابلتكم ورؤية وجوهكم وزيارة أرضكم، مهد الحضارة العريق والمذهل".

وسيزور البابا أربع مدن في شمال وجنوب العراق حيث يستخدم في تنقلاته طائرة وطائرة هليكوبتر وربما عربة مصفحة إلى مناطق لا يستطيع معظم المسؤولين الأجانب الكبار الوصول إليها فضلا عن حدوث ذلك في تلك الفترة القصيرة للرحلة.

وكالات- دوتش فيله